善林六朗[園芸研究家]
ヨトウムシ(ヨトウガ)は、幼虫が野菜、草花、果樹など広範囲の植物に寄生し、葉、茎、花や蕾、果実などを食害します。成虫は灰褐色のガで、葉裏に茶色の卵塊(らんかい)を産みつけます。ふ化した幼虫は周辺の葉などを食べて成長し、老熟すると土中で蛹(さなぎ)になり、やがて成虫になります。
ふ化した幼虫は集団で、最初は近くの葉裏をかすり状に、やがて葉を網目状に食べ進みます。成長した幼虫は周辺に散らばり、葉、花、茎などを食べます。
老熟した幼虫は、昼間は植物の根元近くの地中などに潜み、夜は地上に出て植物を食い荒らします。そのため、幼虫が多発すると、植物は丸坊主にされたりして生育が悪くなるうえ、草花では観賞価値も損なわれます。
ヨトウガと近い仲間には、ハスモンヨトウ、シロイチモジヨトウなどがいます。これらの形態や性質はヨトウガと似ていますが、卵塊が灰褐色の鱗毛(りんもう)で覆われています。また、ヨトウガの発生が春と秋に多いのに対し、これらは夏から秋に多く発生します。
殺虫剤を使用せずに防除するには、葉裏の卵や幼虫の食害痕を早期に発見し、卵や幼虫を見つけしだい、葉ごと取り除いて捕殺するなどの処置をします。また、食害痕とふんがあるのに虫がいない場合は、幼虫が植物の根元付近の地中や物陰に潜んでいるので、場所の見当をつけて棒などで探し出して処分します。
一方、適用のある薬剤がある植物であれば、殺虫剤による防除も有効です。その場合、幼虫は成長するにしたがい殺虫剤抵抗性が強まり、防除効果が低下するので、幼虫が小さく集団でいるうちに散布することがきわめて大切です。
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