アリストテレスの時代には精力剤にも？　ランの歴史

コチョウラン ゴールドベイビー（撮影：田中雅也）

ランって、いまひとつよくわからない！　そんな声にお応えしてランの専門家の富山昌克（とみやま・まさかつ）さんに、ランの歴史を教えてもらいました。

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──どのくらいの種類があるのですか。

「ラン」はラン科の植物全体の総称です。名前がよく知られているカトレアやコチョウランはラン科の下の「属」というグループの名前。属の下はさらに「種」に分かれていて、その数は約2万種にもなります。

地球上の植物は約27万種あるといわれていますが、その4分の1ほどをラン科、キク科、マメ科、イネ科で占めています。種類が多い熱帯地帯なら雑草を10種とれば1本はラン科の植物という感じでしょうか。ほかの植物に比べて種類が多く、現在も進化し続けていて、地球に出現してからの歴史は浅いといえます。

──そういえば祖父がシンビジウムを育てていました。

昭和の人気のランですね。ランは時代によってトレンドがあります。平成はコチョウラン、令和ではテーブルサイズのランが人気です。孔子は香りを見いだし、アリストテレスの時代には精力剤に使われるなど、古くからランは特別な植物だったようです。

──現在のような洋ランの栽培が始まったのはいつごろですか？

200〜300年前からといわれています。世界各地で植物を採集する「プラントハンティング」が200年くらい前にイギリスで盛んになって、それがランの栽培を盛んにした要因の一つと考えられています。

テキスト『趣味の園芸』2021年3月号より