一般的なトウモロコシでポップコーンは作れない？

昨今、大ブームとなっているポップコーン。しかし、一般的なトウモロコシからポップコーンは作れないということをご存じでしたか？　恵泉女学園大学人間社会学部教授（生活園芸、野菜園芸学）の藤田智（ふじた・さとし）さんにその理由を聞きました。

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ポップコーンを作るには、ポップコーン種（爆裂種）を利用する必要があります。

トウモロコシにはスイートコーン種、ポップコーン種などさまざまな種類があります。このうち、一般的なトウモロコシはスイートコーン種で、「甘み種」とも呼ばれます。皮がやわらかく、甘くてみずみずしいのが特徴で、多くの場合はゆでたり、焼いたりして食べられています。

一方、ポップコーンを作るためには、ポップコーン種を使います。「爆裂（ばくれつ）種」とも呼ばれる種類で、皮が非常にかたいのが特徴です。加熱すると粒の内部の水分が水蒸気になって膨張し、圧力に耐えられなくなった皮が適度に破れてポップコーンになります。スイートコーン種の粒は、乾燥させてもポップコーン種ほどかたくならないため、ポップコーンを作ることはできません。

■『NHK趣味の園芸 やさいの時間』2014年12月号より