枯らす理由はたった2つ！　最強の脇役プランツ、ネペタ

手前のブルー系の花がネペタ。葉に香りがあるものが多い。撮影：福田稔

「ネペタ」という名を初めて耳にする人も少なくないのでは？　「キャットミント」と呼ばれて店頭に並ぶことが多い草花です。特徴はどんな花ともコーディネートしやすく、とても丈夫なこと。そんなネペタの魅力を、園芸家の伊藤章太郎（いとう・しょうたろう）さんが紹介します。

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ネペタは、「育てやすさ」でトップグループに入ると思います

「真夏に1週間以上一切水やりをしない」「真冬に毎日水やりを行う」。この2点以外に枯らす理由が見当たらないほど育てやすい植物、それがネペタです。

ネペタはシソ科イヌハッカ（ネペタ）属で北半球の高山帯から温帯に分布しています。日本にもミソガワソウという固有種のネペタもあります。

国内で流通しているものは、ほとんどが多年草です。日当たりをとても好む植物で、沖縄を除く国内のほぼ全土で育つほど強い性質をもっています。4月ごろから開花し、秋まで咲いている種類もあり、花期は長いタイプが多いのも特徴です。

バラとの相性は抜群

ネペタの花色は、落ち着いたものが多く、ビビッド系などの花色と比べると色合いが強くありません。また「形が変わっている」といった特異な特徴もなく、視界に入っても印象が薄いため、主張が強く存在感のあるバラをいっそう引き立たせます。

ネペタの花期は春から秋と比較的長いため、春のバラが花を終えたあと、秋の開花までの「穴埋め」的な役割も果たします。

■『NHK趣味の園芸』2017年5月号より