季節はずれの話題で恐縮ですが、夏のビールのお供に欠かせないエダマメの王者と言えば？　そう、「だだちゃ豆」ですね。ご存じの方も多いと思いますが、山形県鶴岡市で作られるエダマメの品種で、その香ばしい風味と強い甘みで今や全国的に超有名です。でも、どれだけ有名であろうが、これは山形県の一地域だけで作られる品種です。
　話は変わり、京都の錦市場。細い路地の両側に生麩や漬物、包丁の老舗までがずらりと並び、眺めて歩くだけでも楽しい場所です。そしてもちろん、何軒かある青果店には、京都にしかない珍しい野菜がずらりとそろっています。聖護院（しょうごいん）ダイコン、鹿ケ谷（ししがたに）カボチャ、エビイモなど、その数30種以上。これらは古くから京都府内で作られてきた野菜の品種で、京都に根づいた野菜ということで「京野菜」と呼ばれることもあります。

　このように、伝統的にその土地で作られてきた野菜を「地方野菜」とか「在来作物」、あるいは「伝統野菜」などと言います。じつは、高度経済成長期以前の日本ではどの地方でも、おおむねその土地でとれる野菜ばかりを食べていました。乱暴な言い方をすれば、かつて野菜には「地方野菜」しかなかったのです。
　ところが高度経済成長期以降、農家が育てる野菜の多くがF１（エフワン）品種と呼ばれる種類に変わりました。F１品種は病気や害虫に強く収穫量も多いなど、優れた点がたくさんあるからです。大半の農家が失敗のリスクを避けるためにF１品種を導入し、その結果、今では日本全国どこでも同じようなキュウリ、同じようなダイコン、同じようなアレやコレが作られています。F１品種の普及により、野菜が全国に安定的に供給されるようになりましたが、気候風土と切り離された匿名性の高い野菜が市場を席巻するようにもなりました。その結果、在来作物を育てる農家が次々に姿を消し、これらの野菜の運命は今、風前の灯といっても過言ではない状況に陥っています。

　ただ、こうした状況を前にして、消えゆく野菜を惜しむ声が上がり始めました。専門家だけでなく、地元のお年寄りたちの間からも「あのキュウリは育てにくいけど、味は抜群だった」とか「同じダイコンでも、昔作っていたのは品種ごとに辛みや肉質が違って面白かった」などという指摘が聞かれるようになっています。実際、在来作物のなかには病気や害虫に弱くて育てにくいけど抜群においしい品種とか、大きすぎて流通に向かないけど食感がいい品種などがあり、その多様性が魅力です。家庭菜園ブームの高まりとともに、個性あふれる在来作物に注目が集まり始めています。