物語の『おおきなかぶ』はどんな品種？

これがルタバガ。肉質は緻密（ちみつ）で、煮崩れしにくい。日本には、明治時代に飼料用として伝わり、良質なものが食用となったと言われるが、気仙沼市の大島では、江戸時代から栽培されていたとも伝えられる。撮影：田渕睦深

熱いうちにつぶすと餅のような粘りが出るというルタバガご飯。作り方はテキストをご覧下さい。

「うんとこしょ！　あそれ　どっこいしょ！」

ブタやニワトリまで動員して引っ張っても、びくともしない大きなカブ。だれもが知っているあのお話のカブは、いったいどんな品種なのでしょう？

＊　　＊　　＊

ハロウィーンのランタンにもなった『おおきなかぶ』のモデル!?

日本の絵本では白く巨大に描かれる『おおきなかぶ』。モデルは日本一大きな聖護院（しょうごいん）カブ？　と思いきや、この話はロシアの民話。ロシアやヨーロッパの絵本では、黄色いカブに描かれています。

どうやらこのカブは、「ルタバガ」のようです。「ルタバガ」は、スウェーデンが原産とされる、アブラナ科の根菜（こんさい）。「スウェーデンカブ」とも呼ばれますが、厳密には、カブとは別種の植物です。ロシアや北欧などでは身近な野菜で、ハロウィーンで灯をともす「ジャック・オ・ランタン」は、もとは「ルタバガ」で作られていました。祭りの起源であるアイルランドからアメリカに伝わった後に、カボチャに変わったのです。

「『ルタバガ』は、日本にも古くからあるんですよ。宮城県気仙沼市の大島という離島では、『大島カブ』の名で、栽培されています」。と山形でイタリア料理店を営む傍ら、伝統野菜の種の保存に取り組む奥田政行（おくだ・まさゆき）さんに教えられて調べてみると、岩手県一関市でも、一度は途絶えたルタバガ栽培が復活し、「矢越（やごし）カブ」の名で作られていました。寒さに強く、貯蔵性も高い野菜なので、寒冷地の食糧として重宝されたのでしょう。

「戦時中には、米に『ルタバガ』を加えて炊くことで、少ない米を補った歴史があります。炊き上がった『ルタバガ』は、含まれたデンプンが糖に変わります。だから熱いうちにルタバガご飯をつぶすと、餅のような食感になるんです」

「ルタバガ」は、一般的には手に入りにくい食材ですが、タネが売られていて、栽培も容易です。初秋にまけば、冬には甘いルタバガご飯が食べられます。抜けないほど巨大には育ちませんが、「うんとこしょ！　あそれ　どっこいしょ！」の掛け声で収穫するのも、楽しそうです。

■『NHK趣味の園芸 やさいの時間』2016年9月号より